National Museum of Natural History - Ancient Seas

這是去年6月9日去Washington DC的遊記，那天下午去參觀了National Museum of Natural History（國立自然歷史博物館），這篇文章是Ancient Seas（古老海洋）篇。我還滿喜歡這一區的，可以看到很多海洋生物的祖先，都有著非常特別的外觀，展區主要還是以骨骼模型為主，不過骨骼後面都有圖畫表示著這些生物的模樣。下面照片是Pliosaur（上龍），學名是「Dolichorhynchops osborni」，是距今80到70億萬年前，白堊紀晚期的生物。這類生物有兩種，第一種是「Plesiosaur」（蛇頸龍），頭很小，脖子很長，第二種就是「Pliosaurs」，相對地，他的頭很大，脖子很短。Pliosaurs很像現今的殺人抹香鯨，他們可以快速地游泳來主動掠食獵物，Plesiosaurs則是游動得很慢，用著他的長頸去掠食經過他們旁邊的獵物。

這是「Sea Turtle」（海龜）的骨骼模型，他的學名是「Protostega gigas」，是距今80到70萬年前，白堊紀晚期的樣子。

下面這個也是「Sea Turtle」（海龜），學名是「cf. Toxochelys? sp.」，也是距今80到70萬年前，白堊紀晚期的樣子。他們使用像翅膀狀的前肢在海底推動他們自己前進，他們的堅韌的龜殼覆蓋著圓盤狀的的骨架，同時在骨架上有許多開口來減輕身體的重量。

這是「Early whale」（早期的鯨魚），學名是「Zygorhiza kochii」，是距今39到37億萬年前，始新世晚期的骨骼模型。

可以看到後面圖畫還原早期鯨魚的模樣，這是出現在早期演化過程中的其中一種鯨魚，雖然他已經有了一個流線型的身體跟與類似船槳的前肢，但他仍然有退化的後肢。他的巨大頭部已經可以跟大型陸上哺乳動物比擬，牙齒構造還有門齒，犬齒，前臼齒和臼齒，還有一個前凸的鼻子可以呼吸，而不是現今鯨魚頭頂上的氣孔形式。

下面照片上方的這位是「Early dugong」（早期儒艮），學名是「Mextaxytherium floridanum」，是距今16到10億萬年前的，中新世中期的海洋生物，跟Sea Cows（海牛）有很密切的關係。例如海牛這類的海洋生物，像鯨魚的特徵，海牛使用他們的前鰭狀肢和橫向的尾巴來游泳，但是這樣的相似性，海牛跟鯨魚並沒有直接的密切關係。事實上，海牛跟儒艮反而跟大象還比較有親屬關係。不像鯨魚的部分是，海牛不是很擅長潛水，他們多居住於半鹹水或淡水的岸邊，而強化的肋骨讓他們可以生活在深水中。另外，海牛是草食主義者，他們應該是現今海洋哺乳動物唯一只吃素的。

上面照片的下面這位是「Toothed whale」（齒鯨），學名是「Squalodon calvertensis」，也是是距今16到10億萬年前的，中新世中期的海洋生物。現代的鯨魚有兩個種類，齒鯨跟鬚鯨，這兩類很早就跟早期鯨魚在他們海底的地位相符合。齒鯨（包括抹香鯨還有海豚），跟這個在始新世晚期的Zygorhiza（軛根鯨）比較，他們的牙齒像釘子一樣，氣孔已經演化在顱骨上方。早期的齒鯨，像Squalodon，已經也有這個氣孔，他們嘴巴還有像鯊魚般的三角形尖齒。

下面照片這位是「Early Seal」（早期海豹），學名是「Acrophoca longirostris」，出現在距今10到5億萬年前的中新世後期。在距今2300萬年前的漸新世後期，一些在陸上的肉食哺乳動物開始走入海洋，這過程中他們把腳爪演化成板子狀的槳，最後前後肢演變成鰭，他們的後代就是海豹、海獅跟海象。